Licorice - ce este? Efecte și proprietăți

Lemnul-dulce, cunoscut și sub numele de Glycyrrhiza glabra, are o structură chimică complexă și o gamă largă de aplicații în industria alimentară, cosmetică și fitoterapeutică. Istoria sa datează din antichitate, fiind menționată în scrierile chinezești, egiptene și grecești, unde era considerată o resursă de o importanță excepțională. În ciuda numeroaselor studii și aplicații, lemnul dulce face încă obiectul experimentelor pentru a găsi domenii ale vieții umane în care poate fi util.

1. Aspectul și apariția lemnului dulce
2. Proprietăți ale lemnului dulce
3. Utilizări ale lemnului dulce
4. Exploatarea proprietăților sale unice
5. Efecte ale lemnului dulce

Aspectul și apariția lemnului dulce

Lemnul-dulce este o plantă perenă care aparține familiei fasolei (Fabaceae), atingând de obicei o înălțime de 1 până la 1,5 metri, cu un port arbustiv caracteristic și un sistem radicular ramificat. În condiții naturale, lemnul dulce se găsește în principal în climatele temperate și calde - habitatele sale includ zone din Asia Centrală, Orientul Mijlociu, sudul Europei și nordul Indiei. Datorită valorii sale ridicate ca materie primă, planta este cultivată comercial și în alte zone cu condiții agroclimatice adecvate, în special în China, Iran, Turcia și țările mediteraneene.

Cele mai apreciate părți

Organele subterane, adică rizomii și rădăcinile, sunt cele mai valoroase părți ale plantei. Acestea sunt groase, cărnoase, de culoare galben pal și cu textură fibroasă. Tulpinile sunt fin păroase, cu frunze impar-pinnate formate din 9-17 foliole, de formă eliptică. Florile sunt în formă de fluture, adunate în inflorescențe grupate, de obicei de culoare albastru-violet sau lila. Fructul este o pungă asemănătoare unei păstăi cu o singură sămânță, acoperită cu glande.

Proprietăți ale lemnului dulce

Aromă și dulceață unice

Rădăcina de lemn-dulce se distinge prin gustul său intens, dulce și de lungă durată, datorat prezenței glicirrizinei, o saponină triterpenoidă a cărei dulceață este estimată a fi de 30-50 de ori mai mare decât zaharoza. Aroma de lemn-dulce are un profil dulce și lemnos, cu note de anason și balsam, care îl diferențiază de plantele cu gust dulceag obișnuit.

Flavonoide

De asemenea, lemnul dulce conține flavonoide precum licviritina, izoliquiritina și glabridina, care sunt responsabile pentru culoarea gălbuie și aroma subtilă a materiei prime. Textura rădăcinii uscate este dură și bastantă, iar higroscopicitatea sa (reglarea absorbției de apă) afectează termenul de valabilitate și metodele de prelucrare. Sub formă de pudră, culoarea variază de la galben pal la maro, în funcție de metoda de uscare și măcinare.

Utilizări ale lemnului dulce

În tradiția europeană și din Orientul Mijlociu, lemnul-dulce era folosit pentru a produce bomboane negre caracteristice, pastile și extracte aromate, o sursă de dulceață intensă și aromă picantă. În prezent, extractul de lemn-dulce este un ingredient aromatizant în băuturile de tip cola, berile cu rădăcini, produsele lactate, guma de mestecat și cafelele aromate.

Exploatarea proprietăților sale unice

Datorită proprietăților sale naturale de spumare și rezistenței la temperatură, extractele apoase și glicerinice de lemn-dulce sunt utilizate în tehnologia berii nealcoolice și a băuturilor fermentate. În bucătăria asiatică, în special în bucătăria chineză și indiană, lemnul-dulce acționează ca un condiment. Face parte din amestecuri precum „cinci condimente”, se adaugă la ciorbe, marinate și sosuri și este, de asemenea, utilizat pentru a aroma carnea, în special rața și porcul, cărora le conferă note dulci și picante.

Efecte ale lemnului dulce

Cavitatea bucală

Datele clinice disponibile indică faptul că lemnul-dulce (Glycyrrhiza glabra) prezintă un potențial terapeutic semnificativ în aplicații topice în cavitatea bucală și faringe. În tratamentul stomatitei aftoase recurente, preparatele de lemn-dulce sub formă de paste, plasturi sau clătiri (1-5%) au redus semnificativ dimensiunea leziunilor, au diminuat durerea și au scurtat timpul de vindecare până la 4-8 zile, datorită, printre altele, reducerii stresului oxidativ, creșterii nivelului de EGF (factor de creștere epitelială) și eliminării bacteriilor precum Streptococcus mutans și Porphyromonas gingivalis, fără a provoca efecte adverse.

Pediatrie

La populația pediatrică, lemnul dulce, utilizat ca ingredient în acadele, geluri, paste sau gume, a redus numărul de Streptococcus mutans și a inhibat formarea biofilmului, contracarând astfel cariile prin stabilizarea pH-ului oral. Forma de acadea s-a dovedit a fi deosebit de bine acceptată de copii, ceea ce a favorizat respectarea tratamentului.

Dureri în gât

Efectul antiinflamator al lemnului dulce a fost confirmat și în contextul durerilor de gât după intubație. Analiza a cinci studii la care au participat peste 600 de pacienți a arătat că aplicarea sa topică înainte de operație a redus semnificativ atât frecvența, cât și severitatea durerii în prima zi după extubare.

Sănătatea ficatului și a intestinelor

Potențialul hepatoprotector al lemnului dulce a fost confirmat într-o analiză a cincisprezece studii care au implicat 1 367 de pacienți cu afecțiuni hepatice. S-au constatat reduceri semnificative ale nivelurilor ALT și AST, în special după utilizarea formelor purificate de acid glicirizinic, cu efecte secundare ușoare asociate cu retenția de sodiu. În studiile preclinice privind colita ulcerativă, extractele de lemn-dulce au prezentat efecte antiinflamatorii, imunomodulatoare și antioxidante, îmbunătățind histologia, lungimea intestinului, nivelurile TNF-α și compoziția microbiotei.

Efecte asupra altor parametri de sănătate

Într-o analiză a 26 de studii la care au participat 985 de persoane, s-a constatat o reducere moderată a greutății corporale și a IMC după ingestia flavonoidelor de lemn-dulce, dar acest efect a coexistat cu o creștere a tensiunii arteriale diastolice, ceea ce limitează utilizarea lor la pacienții hipertensivi. Efecte similare asupra tensiunii arteriale au fost observate după administrarea cronică și pe termen scurt a preparatelor pe bază de acid glicirizinic.

S-a observat o creștere a tensiunii arteriale sistolice și diastolice și o scădere a nivelului de potasiu, a activității reninei și a aldosteronului, ceea ce se explică prin efectele acidului glicirizinic și ale metaboliților săi asupra căilor metabolismului azotului, confirmate prin studii moleculare. Trebuie știut că preparatele bogate în flavonoide nu au afectat semnificativ tensiunea arterială, evidențiind diferențele farmacologice dintre constituenții activi ai lemnului dulce și necesitatea unei selecții individuale.

Surse:

• Dorsareh F, Vahid-Dastjerdi G, Bouyahya A, Zarshenas MM, Rezaie M, Yang WM, Amiri-Ardekani E. Topical Licorice for Aphthous: A Systematic Review of Clinical Trials. Iran J Med Sci. 2023 Sep;48(5):437-447. doi: 10.30476/IJMS.2022.94467.2576. PMID: 37786470; PMCID: PMC10541548.
• Tharakan AP, Pawar M, Kale S. Effectiveness of licorice in preventing dental caries in children: A systematic review. J Indian Soc Pedod Prev Dent. 2020 Oct-Dec;38(4):325-331. doi: 10.4103/JISPPD.JISPPD_100_20. PMID: 33402612.
• Nuvvula S, Nunna M, Almaz ME, Mallineni SK. Efficacy of Licorice Lollipops in Reducing Dental Caries in a Paediatric Population: A Systematic Review. Oral Health Prev Dent. 2020 Apr 3;18(2):97-102. doi: 10.3290/j.ohpd.a44138. PMID: 32238980; PMCID: PMC11654592.
• Giangrandi I, Dinu M, Napoletano A, Maggini V, Lombardi N, Crescioli G, Gallo E, Mascherini V, Antonelli M, Donelli D, Vannacci A, Firenzuoli F, Sofi F. Licorice and liver function in patients with primary liver disease: A systematic review and meta-analysis of RCTs. Phytother Res. 2024 Sep;38(9):4614-4627. doi: 10.1002/ptr.8288. Epub 2024 Jul 30. PMID: 39079711.
• Lu PD, Yuan MC, Quan XP, Chen JF, Zhao YH. Preclinical studies of licorice in ulcerative colitis: A systematic review with meta-analysis and network pharmacology. J Ethnopharmacol. 2022 Oct 5;296:115444. doi: 10.1016/j.jep.2022.115444. Epub 2022 Jun 4. PMID: 35671864.
• Kuriyama A, Maeda H. Topical application of licorice for prevention of postoperative sore throat in adults: A systematic review and meta-analysis. J Clin Anesth. 2019 May;54:25-32. doi: 10.1016/j.jclinane.2018.10.025. Epub 2018 Nov 2. PMID: 30391446.
• Wu T, Yang J, Xia J, Sun G. Effects of Licorice Functional Components Intakes on Blood Pressure: A Systematic Review with Meta-Analysis and NETWORK Toxicology. Nutrients. 2024 Nov 2;16(21):3768. doi: 10.3390/nu16213768. PMID: 39519602; PMCID: PMC11547873.
• Luís Â, Domingues F, Pereira L. Metabolic changes after licorice consumption: A systematic review with meta-analysis and trial sequential analysis of clinical trials. Phytomedicine. 2018 Jan 15;39:17-24. doi: 10.1016/j.phymed.2017.12.010. Epub 2017 Dec 9. PMID: 29433679.
• Penninkilampi R, Eslick EM, Eslick GD. The association between consistent licorice ingestion, hypertension and hypokalaemia: a systematic review and meta-analysis. J Hum Hypertens. 2017 Nov;31(11):699-707. doi: 10.1038/jhh.2017.45. Epub 2017 Jun 29. PMID: 28660884.