Siropul de agave – este sănătos?

Agava atrage interesul de secole ca plantă cu proprietăți remarcabile și cu o largă aplicare în bucătăria și tradiția mexicană. Frunzele și miezul său cărnoase sunt utilizate pentru a obține materii prime care au devenit baza multor feluri de mâncare, băuturi și produse alimentare bine cunoscute. În ultimii ani, siropul de agave a devenit deosebit de popular, fiind adesea prezentat ca o alternativă la zahăr. Deși seamănă cu mierea, acesta diferă de aceasta prin compoziție și gust și este, de asemenea, acceptabil într-o dietă vegană.

1. Aspectul și distribuția agavei
2. Stocarea apei
3. Extragerea siropului
4. Agave, zahăr și insulină
5. Răspunsul pancreatic la siropul de agave
6. Efectele compușilor din agave
7. Utilizări culinare ale agavei

Aspectul și distribuția agavei

Agava este o plantă originară din regiunile aride și semi-aride din America Centrală, în special din Mexic. Se găsește în principal în climatele uscate, stâncoase și însorite, crescând adesea în soluri sărace în apă și minerale. În prezent, multe specii de agave sunt cultivate și în alte regiuni ale lumii cu climă caldă, atât ca plante utile, cât și ca plante ornamentale.

Stocarea apei

Agava este o plantă suculentă, ceea ce înseamnă că stochează apă în frunzele sale cărnoase, permițându-i să supraviețuiască perioadelor lungi de secetă. Ea formează o rozetă răspândită de frunze groase, rigide, în formă de sabie, cu vârfuri ascuțite și adesea spini delicați de-a lungul marginilor. Culoarea frunzelor poate varia în funcție de specie, de la verde la albăstrui sau argintiu, ca în cazul popularului agave albastru, din care se produc siropul și tequila. Planta înflorește o singură dată în viață, producând o tulpină înflorită înaltă, chiar de câțiva metri, după care moare.

Extragerea siropului

Siropul de agave este extras din miezul plantei, numit piña, care este bogat în zaharuri naturale. După recoltarea agavei, miezul este zdrobit și apoi încălzit pentru a descompune carbohidrații complecși, precum fructanii, în principal în fructoză și glucoză. Sucul rezultat este filtrat, purificat și concentrat într-un sirop lichid de culoare chihlimbarie și cu o aromă delicată.

Agave, zahăr și insulină

Indicele glicemic (IG) al siropului de agave este scăzut și variază de obicei între 15 și 30, în funcție de modul în care este produs și de conținutul său de fructoză. După consumul de sirop de agave, se observă o creștere treptată a nivelului de glucoză din sânge, de obicei mai lentă decât după consumul de zaharoză, deoarece majoritatea carbohidraților din acest sirop sunt fructoză. Fructoza este absorbită în intestinul subțire și ajunge direct în ficat, unde poate fi utilizată pentru sinteza glicogenului sau transformată în alți compuși energetici.

Răspunsul pancreatic la siropul de agave

În studiile efectuate pe oameni, s-a observat că, după consumul de sirop de agave, răspunsul insulinei este mai scăzut decât după consumul de zahăr de masă, ceea ce înseamnă un răspuns pancreatic mai ușor. În studiile clinice de scurtă durată, nu s-au observat modificări semnificative ale nivelului de lipide sau ale sensibilității la insulină în cazul consumului moderat, iar răspunsurile metabolice au fost similare cu cele observate în cazul altor surse naturale de zaharuri simple. Datorită aportului energetic gradual, siropul de agave este adesea utilizat în dieta persoanelor active fizic, în special în mesele de dinainte și după antrenament.

Efectele compușilor din agave

Cercetările privind agava s-au concentrat nu numai asupra siropului în sine, ci și asupra compușilor naturali găsiți în plantă, care pot avea anumite efecte biologice. Cei mai studiați sunt agavinele și inulina, care sunt fructani cu lanț mai lung care, spre deosebire de fructoză, nu sunt digerați în intestinul subțire. Rezultatele studiilor pe modele au arătat că acești compuși au potențial prebiotic, ceea ce înseamnă că pot susține creșterea bacteriilor intestinale benefice, precum Bifidobacterium și Lacidophilus, și pot promova producția de acizi grași cu lanț scurt (SCFA; de exemplu, butirat) în intestinul gros.

Care sunt beneficiile?

Compușii produși de bacteriile benefice din intestin au ca rezultat, printre altele, o creștere mai lentă a nivelului de zahăr din sânge după masă, o secreție crescută de hormoni ai sațietății și o ușoară reducere a apetitului. În plus, acestea protejează mucoasa gastrointestinală, reglează inflamația și îmbunătățesc absorbția nutrienților. Ele participă la dezvoltarea sistemului imunitar înnăscut și dobândit.

Acțiunea saponinelor și a antioxidanților

Saponinele și antioxidanții naturali au fost detectați și în agave, care, în testele de laborator, au contribuit la neutralizarea radicalilor liberi, adică a moleculelor care, în condiții de regenerare deficitară a organismului, duc la deteriorarea celulelor și perturbă funcționarea țesuturilor și organelor. Acțiunea radicalilor liberi stă la baza multor boli legate de stilul de viață.

Utilizări culinare ale agavei

În bucătărie, agava este utilizată în principal sub formă de sirop, care este un înlocuitor natural al zahărului. Are o aromă delicată, ușor caramelizată și se dizolvă bine în băuturile reci și calde, motiv pentru care este adesea adăugată în cafea, ceai, smoothie-uri și limonadă. Este utilizat și pentru îndulcirea terciului, iaurtului, clătitelor și deserturilor, deoarece le conferă o textură fină și un ușor luciu.

În coacere, poate înlocui mierea sau zahărul din trestie și, datorită formei sale lichide, ajută la menținerea umidității prăjiturilor. În bucătăria vegană, siropul de agave este popular ca alternativă vegetală la miere, în special în deserturi și sosuri pentru salate.

"Ce să folosiți în locul zahărului? Eritritolul este o soluție unică pentru persoanele dependente de zahăr și de tot ce ține de acesta. Merită cu siguranță să luați în considerare utilizarea sa, nu numai pentru a vă menține silueta, ci și pentru a avea un efect pozitiv asupra sănătății dumneavoastră." Łukasz Domeracki – Master în Tehnologia Alimentelor și Nutriția Umană.

Siropul de agave vs. zahărul de masă

Siropul de agave este utilizat de obicei în cantități mici. Datorită dulceaței sale intense, poate fi utilizat în cantități mai mici decât zahărul. În practică, pentru îndulcirea unei băuturi, a unui terci sau a unui desert se utilizează de obicei aproximativ două lingurițe, sau 10-15 g. Această cantitate furnizează în medie 30-45 kcal, deoarece 100 g de sirop de agave conțin aproximativ 310 kcal, din care peste 75-80 g sunt carbohidrați, în principal fructoză și glucoză.

În bucătăria mexicană

În bucătăria mexicană, agava este importantă și ca materie primă pentru producția de tequila și mezcal. Sucul este extras din interiorul plantei, cunoscut sub numele de pina, care, după fermentare și distilare, produce aceste băuturi spirtoase cu un gust caracteristic, ușor dulce și pământos. Tequila este produsă exclusiv din agave albastre și are o aromă mai curată, în timp ce mezcalul este produs din diferite specii de agave, iar metoda tradițională de prăjire îi conferă o aromă afumată, apreciată în bucătărie și în cocktailuri.

Surse:

• Saraiva, A., Carrascosa, C., Ramos, F., Raheem, D., & Raposo, A. (2022). Agave Syrup: Chemical Analysis and Nutritional Profile, Applications in the Food Industry and Health Impacts. International journal of environmental research and public health, 19(12), 7022. https://doi.org/10.3390/ijerph19127022
• Holscher, H. D., Bauer, L. L., Gourineni, V., Pelkman, C. L., Fahey, G. C., Jr, & Swanson, K. S. (2015). Agave Inulin Supplementation Affects the Fecal Microbiota of Healthy Adults Participating in a Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled, Crossover Trial. The Journal of nutrition, 145(9), 2025–2032. https://doi.org/10.3945/jn.115.217331
• Ramnani, P., Costabile, A., Bustillo, A. G., & Gibson, G. R. (2015). A randomised, double- blind, cross-over study investigating the prebiotic effect of agave fructans in healthy human subjects. Journal of nutritional science, 4, e10. https://doi.org/10.1017/jns.2014.68
• Hooshmand, S., Holloway, B., Nemoseck, T., Cole, S., Petrisko, Y., Hong, M. Y., & Kern, M. (2014). Effects of agave nectar versus sucrose on weight gain, adiposity, blood glucose, insulin, and lipid responses in mice. Journal of medicinal food, 17(9), 1017–1021. https://doi.org/10.1089/jmf.2013.0162